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Les Forts au Sud-Ouest de Metz

Date : Du 19 au 23 Novembre, 1944

Lieu des faits : Sud-Ouest de Metz, France

Unité présente: 379th Inf. Reg.

The Ninety-fifth Infantry Division History book.

Le 379th Infantry Regiment, situé à l’extrême sud du secteur de la Division, n’était pas en position pour prendre part à la traversée de la Moselle et le soir du 18 Novembre, le Colonel Chapman reçu l’ordre de relever le secteur autour de sa route d’approvisionnement et d’établir contact avec le 378th Infantry Regiment.

Au matin du 19 Novembre, le 1st Battalion du 379th Infantry Regiment entrait dans Moulins-lès-Metz et le 3rd Battalion dans Scy-Chazelles, tandis que le 2^nd Battalion descendait par l’Est la colline du Fort Jeanne d’Arc en direction de Maison Neuve. Pendant que les trois battalions progressaient dans leurs zones, un détachement de 30 hommes accompagnés par deux tanks partirent en avant dans le but d’obtenir un contact avec le 378th Infantry Regiment. C’est à 11H00 que le contact fut établi entre les deux régiments à Longeville-lès-Metz. Durant l’après-midi, le 379th Infantry Regiment continua à nettoyer de toute résistance son secteur. Les événements majeurs se déroulèrent dans les villages du Sud-Ouest : Ars-sur-Moselle était sécurisé par le 2^nd Battalion, alors que le Fort Driant ne s’était pas encore totalement rendu.

  Pendant ce temps, le 378th Infantry Regiment était occupé d’attaquer le Fort de Plapeville et deux petites fortifications situées entre celui-ci et le Fort St Quentin. Au matin du 19 Novembre, le 378th Infantry Regiment demanda et obtint une modification de la limite de ses zones qui incluait désormais le Fort St Quentin.

  Cependant, tous les forts continuèrent à résister, et dans l’après-midi, le 378th Infantry Regiment demanda de quitter ses lignes et de donner ses objectifs au 379th Infantry Regiment. Au jour du 19 Novembre, le 379th Infantry Regiment était beaucoup trop engagé dans ses opérations de progression pour s’occuper de cette mission additionnelle, mais durant la soirée, le General Faith ordonna au Colonel Chapman d’assurer le maintien de la zone du St Quentin dès le 20 Novembre à 10 heures. Il était estimé qu’une force d’un battalion serait nécessaire pour neutraliser et contenir le Fort St Quentin. Pas plus tard que le 21 Novembre à 7h30, le régiment devait lancer une attaque puis successivement capturer et nettoyer le Fort de Plappeville; deux fortifications entre le Fort de Plappeville et le Fort St Quentin; le Fort St Quentin; le Fort Jeanne d’Arc; sept fortifications entre le Fort Jeanne d’Arc et le Fort Driant; et enfin le Fort Driant. L’utilisation maximale de tirs de soutien avaient été souhaités dans le but de pousser les assiégés à se rendre. Cependant, les instructions de l’opération étaient explicites en un point : « Aucune fortification ne devra être attaquée par par l’infanterie face à un feu ennemi trop important qui pourrait causer des pertes excessives. »

  En accord avec ces directives, le 3rd Battalion du 379th Infantry Regiment releva le 378th Infantry Regiment au Fort St Quentin le 20 Novembre à 7h30, et le 1st Battalion releva ce même régiment au Fort de Plappeville tôt le 21 Novembre. Le 21 Novembre à 7h30, le 1st Battalion lança une attaque comme indiquée dans les instructions de l'opération et tenta de réduire le Fort de Plappeville. Cependant, depuis que l'artillerie américaine avait prouvé son innefficacité face à la garnison enterrée dans les souterrains du Fort, la Division était interdite de lancer des assauts directs contre un feu ennemi trop puissant : le Fort Plappeville continua donc à résister. Comme pour toutes les autres fortifications situées dans la zone du Régiment, le 379th Infantry Regiment ne pouvait pas faire plus que de détruire les positions avancées autour des forts, ce qu'il accomplit rapidement, et de contenir les garnisons pendant que les commandement tentait de trouver une solution pour réduire ces points de défense avec d'autres moyens...

  Les prisonniers Allemands des fortifications avouèrent que l’artillerie américaine ne les avait que très peu gênés, mais plusieurs affirmèrent qu’un bombardement aérien aurait pu être beaucoup plus efficace. Une mission aérienne avait été planifiée pour le Fort de Plappeville le 21 Novembre, et la Division avait été informée qu’une escadrille de bombardier transportant des bombes de 500kgs y serait engagée. En conséquence, le 379th Infantry Regiment ordonna à ses troupes de se retirer de toutes les zones barbelées situées autour du fort dès 14h00. Cependant, la mission ne fut pas effectuée, et à 17h00 les troupes retournèrent à leurs positions initiales.

Des radios de propagande furent utilisés contre les trois principaux forts : Plappeville, St Quentin et Jeanne d'Arc. Le commandant allemand du Fort Plappeville demanda à rencontrer les commandants du régiment et pu donc dialoguer avec un officier de renseignements et un membre de l'équipe qui interroge les prisonniers de guerre. Cependant, le commandant, un colonel de l'artillerie Allemande, refusa de se rendre tant que les munitions et nourritures ne soient épuisées ou tant qu'ils n'avaient pas été chassés par la force. Le seul but de cette réunion était la demande d'une trêve afin dévacuer les blessés.

Tard dans la journée du 21 Novembre, le 379th Infantry Regiment reçu des informations sur leur remplacement par des éléments de la 5th Infantry Division; mais devait contribuer à des tirs de support sans pour autant avoir son infanterie empêtrée autours des forts. Les forces présentes autour du régiment se retirèrent aussi vite que possible. Les éléments des Company C et Company D quittèrent les Forts Jussy Nord et Jussy Sud tôt le 22 Novembre et se déplacèrent en direction de Peltre, situé à quelques kilomètres au sud-est de Metz. A 10h00 le 23 Novembre, l'évacuation finale était entammé, et à 17h00 la zone était confiée à l'officier commandant le 2nd Infantry Regiment. Finalement, juste avant minuit du 23 Novembre, les derniers détachements du 379th Infantry Regiment se retiraient de la Ferme de Moscou; de la Ferme St Hubert; du bunker au sud du Fort de Guise; et du Fort de Guise.

Le 379th Infantry Regiment transfera à la 5th Infantry Division les sept forts qu'elle avait jusqu'alors encerclés. Six des forts se sont donc rendus à la 5th Infantry Division. Le septième, le Fort Jeanne d'Arc, se rendra à la Task Force Pickett, qui releva plus tard la 5th Infantry Division de son secteur. La liste suivante contient les noms des forts, tailles des garnisons estimées par le 379th Infantry Regiment au jour du 21 Novembre et les dates quand celles-ci tombèrent aux mains des Américains :

Fort Plappeville : 200 hommes – 7 Decembre

Fort St Quentin : 600 hommes – 6 Decembre

Fort Jeanne d’Arc : 500 hommes – 9 Decembre

Fort Driant : 700 hommes – 8 Decembre

Fort Bois de la Dame : 100 hommes – 26 Novembre

Fort Marival : 50 hommes – 26 Novembre

Fort St Hubert : 50 hommes – 26 Novembre